गायत्री मंत्र (Gayatri Mantra) एक बीज मंत्र है, जो साधक का ईश्वर से साक्षात्कार कराता है। इस बीज के जाप से अर्थ, धर्म, काम और मोक्ष की प्राप्ति होती है। कैसे इस मंत्र की उत्पत्ती हुई और इसके गूढ़ रहस्य क्या हैं। गायत्री ईश्वरीय चेतना है, वो न नारी है ना ही नर लेकिन शास्त्रों में उन्हें जननी और माता का दर्जा देकर संबोधित किया गया है।
हमारा प्राचीन इतिहास बड़ा गौरवपूर्ण है। इस गौरव-गरिमा का श्रेय हमारे पूर्व पुरुषों द्वारा उपार्जित आत्म-शक्ति (Acquired Self-Power) को ही है। इस दिव्य उपार्जन में गायत्री महामंत्र का ही सर्वोत्तम स्थान है। गायत्री एक छंद है जो ऋग्वेद के सात प्रसिद्ध छंदों में एक है। इन सात छंदों के नाम हैं- गायत्री, उष्णिक अनुष्टुप, बृहती, विराट, त्रिष्टुप और जगती हैं। गायत्री छन्द में आठ-आठ अक्षरों के तीन चरण होते हैं। ऋग्वेद के मंत्रों में त्रिष्टुप को छोड़कर सबसे अधिक संख्या गायत्री छंदों की है।
गायत्री के तीन पद होते हैं (त्रिपदा वै गायत्री)। अतएव जब छंद या वाक के रूप में सृष्टि के प्रतीक की कल्पना की जाने लगी। तब इस विश्व को त्रिपदा गायत्री का स्वरूप माना गया है। सविता हैं इस इसकी अधिष्ठात्री गायत्री तत्व की महिमा का मुख्य कारण गायत्री एक ओर विराट विश्व और दूसरी ओर मानव जीवन है। एक ओर देवतत्व और दूसरी ओर भूत तत्व, एक ओर मन और दूसरी ओर प्राण, एक ओर ज्ञान और दूसरी ओर कर्म के पारस्परिक संबंधों की पूरी व्याख्या कर देती है।
इस मंत्र के देवता सविता हैं, सविता सूर्य की संज्ञा है, सूर्य के नाना रूप हैं, उनमें सविता वो रूप है जो समस्त देवों को प्रेरित करता है। जाग्रत में सवितारूपी मन ही मानव की महती शक्ति है। गायत्री अनुष्ठान से ही चारों पदार्थों (धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष) की प्राप्ति होती है।
गायत्री मंत्र सर्वप्रथम ऋग्वेद में उद्धृत है। इसके ऋषि विश्वामित्र हैं और देवता सविता हैं। वैसे तो ये मंत्र विश्वामित्र के इस सूक्त के 18 मंत्रों में केवल एक है। इस मंत्र में 24 अक्षर हैं। उनमें आठ आठ अक्षरों के तीन चरण हैं। किंतु ब्राह्मण ग्रंथों में और कालांतर के समस्त साहित्य में इन अक्षरों से पहले तीन व्याहृतियां और उनसे पूर्व प्रणव या ओंकार को जोड़कर मंत्र का पूरा स्वरूप इस प्रकार स्थिर हुआ।
ॐ भूर्भुव: स्व: तत्सवितुर्वरेण्यं भर्गो देवस्य धीमहि धियो यो न: प्रचोदयात्
मंत्र के इस रूप को मनु ने सप्रणवा, सव्याहृतिका गायत्री (Savyhartika Gayatri) कहा है और जप में इसी का विधान है। मन ही प्राण का प्रेरक है। मन और प्राण के इस संबंध की व्याख्या गायत्री मंत्र का इष्ट है। सविता मन प्राणों के रूप में सब कर्मों का अधिष्ठाता है, ये सत्य प्रत्यक्ष सिद्ध है। इसे ही गायत्री के तीसरे चरण में कहा गया है।
अगर किसी व्यक्ति के व्यापार, नौकरी में हानि हो रही है या कार्य में सफलता नहीं मिलती, आमदनी कम है तथा व्यय अधिक है तो उन्हें गायत्री मंत्र का जप काफी फायदा पहुंचाता है। शुक्रवार को पीले वस्त्र पहनकर हाथी पर विराजमान गायत्री माता का ध्यान कर गायत्री मंत्र के आगे और पीछे 'श्रीं सम्पुट लगाकर जप करने से दरिद्रता का नाश होता है। इसके साथ ही रविवार को व्रत किया जाए तो ज्यादा लाभ होता है।
मंत्र का जप सभी के लिए उपयोगी है किंतु विद्यार्थियों के लिए तो ये मंत्र बहुत लाभदायक है। रोजाना इस मंत्र का एक सौ आठ बार जप करने से विद्यार्थी को सभी प्रकार की विद्या प्राप्त करने में आसानी होती है। विद्यार्थियों को पढ़ने में मन नहीं लगना, याद किया हुआ भूल जाना, शीघ्रता से याद न होना आदि समस्याओं से निजात मिल जाती है।
अगर किसी भी जातक के विवाह में अनावश्यक देरी हो रही हो तो सोमवार को सुबह के समय पीले वस्त्र धारण कर माता पार्वती का ध्यान करते हुए ह्रीं बीज मंत्र का सम्पुट लगाकर एक सौ आठ बार जाप करने से विवाह कार्य में आने वाली समस्त बाधायें दूर होती हैं। ये साधना स्त्री पुरुष दोनों कर सकते है।
किसी भी शुभ मुहूर्त में दूध, दही, घी एवं शहद को मिलाकर एक हजार गायत्री मंत्रों के साथ हवन करने से चेचक, आंखों के रोग एवं पेट के रोग समाप्त हो जाते हैं। इसमें समिधाएं पीपल की होना चाहिए। गायत्री मंत्रों के साथ नारियल का बुरा एवं घी का हवन करने से शत्रुओं का नाश हो जाता है। नारियल के बुरे मे यदि शहद का प्रयोग किया जाये तो सौभाग्य में वृद्धि होती हैं।